โค้ด: เลือกทั้งหมด
บทความ Value Way ฉบับวันที่ 20 สิงหาคม 2555
โดย วิบูลย์ พึงประเสริฐ
อเมริกา-จะกลับมารวย
บทความคราวที่แล้วกล่าวถึงเศรษฐกิจอเมริกาในช่วงวิกฤติซัพไพร์มปี 2007-2008 ที่ธนาคารและสถาบันการเงินของประเทศต้องขาดทุนจากการลงทุนในตราสารเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์เป็นจำนวนมาก บริษัทเลห์แมนบราเดอร์ที่มีอายุกว่าร้อยปีต้องปิดกิจการลง ธนาคารและสถาบันการเงินต้องขอเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางเพื่อให้มีสภาพคล่องพอที่จะอยู่รอดต่อไปได้ บริษัทห้างร้านจำนวนมากต้องปิดกิจการลง หลายบริษัทต้องไล่พนักงานออก เศรษฐกิจของอเมริกาถดถอยเป็นอย่างมากในรอบกว่า 70 ปี หลายรัฐไม่สามารถจ่ายเงินให้กับหน่วยงานราชการของตนเองได้รวมทั้งไม่มีเงินเพียงพอที่จะใช้จ่ายในเรื่องสาธารณะเช่นโรงเรียน ถนนหรืออื่นๆ ประเทศสหรัฐอเมริกากลายเป็น”คนเคยรวย”ของโลก
แต่มุมมองของคนนอกที่มองอเมริกานั้นยังเห็นว่าโอกาสที่เศรษฐกิจของอเมริกาจะกลับมาฟื้นตัวนั้นมีความเป็นไปได้สูงเนื่องด้วยการค้นพบเชลก๊าซ (Shale Gas) จริงๆแล้วแหล่งเชลก๊าซในอเมริกาถูกค้นพบมานานกว่าร้อยปี เชลก๊าซคือก๊าซธรรมชาติที่ถูกล๊อคไว้ในชั้นหินใต้ดินบนแถบภูเขาโดยเฉพาะทางภาคเหนือและตะวันออกเฉียงหนือของอเมริกา ปัญหาในสมัยก่อนคือยังไม่มีเทคโนโลยี่ที่ดีและมีราคาถูกเพียงพอที่สามารถนำเชลก๊าซที่มีอยู่ขึ้นมาใช้ได้ในราคาที่เหมาะสม จนในช่วงสิบปีที่ผ่านมาที่เทคโนโลยี่ในการนำเชลก๊าซขึ้นมาจากชั้นใต้ดินได้ถูกพัฒนาจนสามารถนำก๊าซเหล่านั้นมาใช้ได้ในราคาที่ถูกลงอย่างมาก ก่อนหน้าที่จะมีการนำเชลก๊าซมาใช้มีการคาดการณ์ว่าสหรัฐอเมริกาอาจต้องเผชิญกับการขาดแคลนพลังงานจนต้องนำเข้าก๊าซธรรมชาติมาใช้ในการผลิตความร้อนและไฟฟ้า แต่ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาปรากฏว่าสหรัฐอเมริกามีแหล่งเชลก๊าซที่เพียงพอต่อการบริโภคถึงกว่าร้อยปีและสามารถส่งออกก๊าซธรรมชาติในรูปของก๊าซธรรมชาติเหลวไปยังประเทศต่างๆได้ในราคาที่ถูกมาก ราคาก๊าซธรรมชาติของอเมริกาลดลงจากระดับ 5 เหรียญต่อลูกบาศต์ฟุตเหลือเพียง 3 เหรียญในปัจจุบัน คาดว่าในอนาคตหลังจากที่การผลิตเชลก๊าซมีปริมาณเข้าระบบมากขึ้น ราคาก๊าซธรรมชาติอาจเหลือเพียง 2 เหรียญต่อลูกบาศก์ฟุตซึ่งถือว่าเป็นราคาที่ถูกที่สุดในโลก ถูกกว่าราคาของก๊าซธรรมชาติในตะวันออกกลางอีกด้วย
ราคาก๊าซธรรมชาติที่ถูกมากขนาดนี้จะทำให้สหรัฐอเมริกาได้เปรียบในเรื่องของต้นทุนการผลิตโดยเฉพาะในอุตสาหกรรมที่ต้องใช้พลังงานจำนวนมากหรืออุตสาหกรรมที่นำก๊าซธรรมชาติมาเป็นวัตถุดิบอย่างอุตสาหกรรมปิโตรเคมี ซึ่งบริษัทปิโตรเคมีใหญ่ระดับโลกอย่างเชลล์หรือเอ๊กซอนโมบิลเริ่มประกาศแผนงานในการก่อสร้างโรงงานปิโตรเคมีจากเชลก๊าซในอเมริกา ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีที่เริ่มมีการก่อสร้างโรงงานปิโตรเคมีหรือโรงแยกก๊าซเพิ่มเติมในประเทศนี้ เพราะที่ผ่านมาทุกคนมองว่าอเมริกาไม่สามารถสู้กับตะวันออกกลางได้ในเรื่องของต้นทุนวัตถุดิบ แต่ปัจจุบันสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือในช่วงเวลาไม่ถึงห้าปี
จะเห็นว่าด้วยต้นทุนพลังงานที่ถูกมากเช่นนี้ ในอนาคตจะทำให้สหรัฐอเมริกาเริ่มกลับมาเป็นประเทศที่ผลิตสินค้าอุตสาหกรรมอีกครั้งหลังจากถูกญี่ปุ่นแย่งชิงไปในช่วงทศวรรษ 80 และย้ายฐานการผลิตไปยังประเทศจีนในช่วงปี 90 ปัจจุบันค่าแรงที่สูงขึ้นของจีนทำให้ต้นทุนการผลิตสินค้าที่จีนไม่ได้ถูกมากอีกต่อไป นอกจากนั้นจีนยังมีปัญหาเรื่องการขาดแคลนพลังงานอย่างมากไม่ว่าจะเป็นเรื่องของพลังงานไฟฟ้าหรือการขนส่งก็ตาม
การย้ายฐานการผลิตสินค้าอุตสาหกรรมกลับมายังอเมริกาโดยเฉพาะอุตสาหกรรมที่ต้องใช้เทคโนโลยี่รวมถึงอุตสาหกรรมต้นน้ำอย่างปิโตรเคมีจะช่วยเพิ่มการจ้างงานในประเทศได้เป็นจำนวนมาก นอกจากนั้นการมีกฏหมายแรงงานที่ทันสมัยในเรื่องของการจ้างงานจะช่วยให้เศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกากลับมารุ่งเรืองได้อีกครั้ง แต่อาจต้องใช้เวลาพอสมควรเพราะการฟื้นตัวจากวิกฤตเศรษฐกิจครั้งนี้หนักกว่าทุกครั้งที่ประเทศนี้เคยเผชิญมา อย่างไรก็ตามสักวันอเมริกาจะ”กลับมารวย”อีกครั้งอย่างแน่นอนในอนาคต